秋が深まる１１月、姫川の河口にサケ（シロザケ）の群れがもどってくる。稚魚の姿で海へ下り、数多くの苦難をのり越えて、数年間にわたって１万ｋmにもおよぶ長い旅をおえて自分が生まれ育った川にたどりついたのだ。これからのサケは放流した人工ふ化の魚。昔、発電ダムのなかったころはたくさんのサケが姫川の上流に遡上していたんだよ。

　サケの生態や習性は、まだまだわかっていないことが多い。その中では、自分の川をどうやって発見するかというメカニズムの研究はかなり進められてきた。

まず、はるか遠い日本をめざすことができるのは、サケが太陽の位置、地磁気、海流などを知覚しながら泳いでいるからなんだね。 　そして目的地に近付いてからは、サケは生まれた川のにおいを覚えていて、間違いなく探し当てる。これは、サケが稚魚のときに過ごした川の水を記憶していて、川のちがいがわかるんだ。

　カナダの化学者の実験によれば、川にのぼってくるサケをつかまえて鼻から脳への神経にサケがのぼっていこうとした川の水を流してみると強く反応した。だけど、すぐとなりの川の水を流しても反応はゼロ。そこで２種類の川の水を現代の科学で調べてみたけど、そのちがいはわからなかった。これはもう、超能力としかいいようがないよね。