水辺や川岸にはえる落葉高木。高さは15ｍくらいにもなります。花は４〜５月、若葉が少し伸びたころに開きます。若葉のときには白い絹毛がついています。また、白い綿毛につつまれた種は風にのって遠くまで飛んでいきます。北海道、本州、四国に生育しています。